El origen del fenómeno surcoreano
Solo Leveling ha sido uno de los animes con más éxito de los últimos años. Venía pisando fuerte antes de su llegada en enero de 2024 con unos tráileres donde se dejaba ver una animación espectacular. Pero antes de meternos en la serie, rebusquemos un poco en su origen. Solo Leveling (Ore dake Level Up na Ken en japonés) nació como una novela web surcoreana creada por Chugong. Acabó siendo serializada por primera vez a cargo de Munpia en febrero de 2014, aunque paso a manos de D&C Media a partir del 4 de noviembre de 2016 bajo su marca Papyrus. Finalizó el 29 de diciembre de 2021 con el último capítulo, aunque desde abril de 2023 comenzó a serializarse una secuela llamada Solo Leveling: Ragnarok, ambientada décadas después de los acontecimientos de la trama original.
El éxito fue rotundo, solo en corea logró superar los 5 millones de lectores, lo que propició su adaptación a Webtoon a cargo de KakaoPage el 4 de marzo de 2018. El 31 de julio de 2020 se lanzó este tráiler que daba pie a la segunda temporada del Webtoon. A España llegó en formato físico a través de Norma Editorial con grandes tomos de más de 300 páginas a todo color. A día de hoy, tiene más de 18 millones de reproducciones. Obviamente, Chugong no podía dejar esto aquí y ya avisaba de que se venía adaptación de su gran obra a más medios. Para ser concretos: un videojuego y un anime.
El videojuego está siendo desarrollado por Netmarble Games y saldrá en 2025 para dispositivos móviles y PC. Será un juego de acción en tiempo real con componente online que ya está en un estado de Beta y más de 10 millones de usuarios lo han descargado en la Google Play Store. Por otro lado, tenemos el anime que hoy nos ocupa. Esta adaptación llevada a cabo por A-1 Pictures se emitió de enero a marzo de 2024, llegando a España a través de Crunchyroll.
Decir que es el primer anime que consumo basado en un Manhwa (tiras cómicas surcoreanas) y no he encontrado grandes diferencias con el clásico Shōnen japonés, aunque quizás tire más a ser un Seinen por la gran cantidad de gore y un protagonista bastante gris moralmente. De hecho, me he sentido muy cómodo viéndolo desde el principio, ya que toca un tema que domino bastante como son los videojuegos, por lo que ya de primeras tenía mi interés. Pasemos, pues, a hablar de la primera temporada con todo tipo de spoilers, así nos preparamos todos juntos para el estreno de su segunda temporada en 2025.
Comienza el tutorial
Solo Leveling se ambienta en un mundo el que hace más de una década aparecieron una gran cantidad de portales que lo conectan con una realidad alternativa. Dentro de ellos se hallan multitud de criaturas llamadas “Bestias mágicas” inmunes a las armas humanas. Sin embargo, algunas personas recibieron poderes extraordinarios capaces de derrotarlas. Estos son los cazadores, clasificados según su poder mágico en seis rangos: S, A, B, C, D o E. Con el rango con el que nacen es con el que mueren, es decir, no pueden mejorar sus atributos para escalar posiciones de ninguna manera. Con esta introducción estamos dentro del contexto perfectamente, es sencillo de entender y muy familiar a poco que hayamos jugado a cualquier MMORPG. Al final, esos portales no dejan de ser mazmorras a las que se entra en grupo como si fuese una Raid del World of Warcraft.
Nuestro protagonista es Jin-Woo Sung, el cazador más débil de toda la humanidad. Es el peor de los rangos E, aun así, no frena en su empeño de ser cazador y viaja de incursión a incursión para tener dinero que pueda ayudar a su familia. Los cazadores viven de las recompensas que encuentran en las mazmorras, sobre todo de unas piedras con gran valor que existen dentro de ellas. Tiene 24 años, aunque su físico le hace parecer de 16, delgado y con una mirada muy inocente, pero también amable y buena persona.
Tiene una amiga llamada Ju-Hee Lee, una joven sanadora que siempre le apoya y cuida. Ella es de rango B, por lo que no tiene sentido meterse en mazmorras de rango E, siendo el único motivo el de ayudar a Sung a salir vivo de ellas. Aunque más adelante nos daremos cuenta de que ella no quiere ser cazadora, por lo que entra en estas mazmorras para no correr riesgos, tomando la decisión de dejar finalmente este trabajo. Ambos se adentran en una mazmorra que a priori es de nivel E, aunque nada más lejos de la realidad.
Todo comienza normal, con unos pocos goblins que derrotar fácilmente para todos, excepto para Sung, quien acaba herido y sanado por Lee. Acaban llegando todos a una gran sala con grandes esculturas imponentes colocadas en círculo. Cuando uno de ellos intenta huir, una de ellas le corta la mitad con un hacha gigante. Ahí te das cuenta de que esto no es una broma y estamos ante algo mucho más peligroso que una simple mazmorra de rango E.
A través de varias pruebas escritas en las estatuas a modo de mandamientos, el grupo deberá acertar los acertijos para salir con vida de allí. Sung lo capta a la primera, demostrando ser el más inteligente de los allí presentes. Varios mueren de forma muy gore mientras Sung logra dar con las soluciones. Ver a un hombre cortado por la mitad chorreando sangre es algo que no esperaba ver de primeras, aunque aumenta mucho la sensación de amenaza real. En la última y definitiva prueba, Sung decide quedarse en el altar central mientras una cuenta atrás comienza. Todos se van de la sala, excepto él, quien sufre destrozos en su cuerpo a cargo de las estatuas. Sin embargo, cuando parece que va a morir, una notificación le aparece en una pantalla virtual que dice: “Misión secreta: Valor de los débiles”. ¿Qué significará? Hemos completado el tutorial.
Toca farmear
Jin-Woo despierta sin rasguño alguno en el hospital, algo que le sorprende gratamente. Desde este momento verá pantallas flotantes que nadie más puede percibir. El mensaje anterior venía con una pregunta: “Tienes cualificaciones para ser un jugador. ¿Aceptas?, tu corazón se parará en 0.02 segundos si decides no aceptar. ¿Aceptas?” Como para decir que no a este rollito pasivo-agresivo que se trae la IA esta.
Aquí, Sung empezará a entender qué es lo que le pasa, está metido en un videojuego en la vida real. Tendrá misiones diarias que le mejorarán atributos, pero le castigarán si no las hace, además de darle objetos especiales como llaves para mazmorras especiales o armas más poderosas. Así, Sung se irá haciendo más y más fuerte en lo que cree que es un “segundo despertar”, un suceso que le ocurre a muy pocos cazadores, recibiendo la posibilidad de subir de rango. Sin embargo, esto se trata de algo muy distinto.
Decide adentrarse en una mazmorra con una llave recibida previamente de una misión diaria. Su primer enfrentamiento serán unos goblins, esta vez tiene la posibilidad de ver el nivel de los mismos encima de su cabeza. Ahora es más rápido y fuerte, lo que le permite vencer en combate aunque con cierto esfuerzo. Incluso acaba venciendo a un lobo de mayor nivel que él gracias a sacar una poderosa espada de su inventario. Los retos son cada vez mayores, esta vez será una manada de lobos los que serán troceados por el filo de su espada. Cada enemigo suelta loot en forma de materiales, como colmillos de lobo. Las armas sufren desgaste, por lo que tendrá que ir cambiando como si fuera el mismo The Legend of Zelda Breath of the Wild.
La primera gran prueba será el jefe de la mazmorra, una gran serpiente azul. Aquí tenemos un espectacular combate en el que la animación nos ofrece un deleite visual muy dinámico y divertido. En general, este anime está animado a un nivel muy alto, algo imprescindible para los grandes enfrentamientos que tiene. La música también acompaña fenomenal en estos momentos álgidos, siendo tan épica como se necesita. Acaba derrotando a su enemigo, una constante en esta temporada, puesto que parece que no tiene rival alguno que pueda hacerle frente. Como recompensa recibe una glándula de veneno de Kasaka y un colmillo venenoso de Kasaka, una daga con efecto de veneno. Perfecto para la clase de pícaro en cualquier juego de rol.
Con la confianza en auge, se adentra en una raid en la que varios cazadores están teniendo dificultades para acabar con un jefe de rango D, inferior al que acaba de vencer. Con un simple lanzamiento de espada logra destruirle la defensa, suficiente para que el resto acabe con él. En muy poco tiempo ha pasado de ser un mindundi a alguien bastante poderoso. Quizás demasiado rápido, me habría gustado que fuese más poco a poco, ya que en esta primera temporada le veremos casi al nivel de un rango S. Esta será la última ocasión en la que le veremos con aquel escuálido físico, pues crecerá tanto en altura como muscularmente. Se ha convertido en un superhéroe, prácticamente.
Este cambio físico viene acompañado de ligeros cambios de personalidad, más confiado y tenaz. Escucharemos constantemente sus pensamientos, unos muy analíticos en todo momento. Esto es un clásico en los Shōnen, ver al protagonista debatir consigo mismo qué decisión tomar antes de actuar, donde parece que el tiempo se para. Sung es menos emocional que la mayoría de estos protagonistas, aunque esto es una cualidad que va adquiriendo a medida que pasan los capítulos.
Un leal amigo
Jin-woo tiene pocas amistades al comenzar la serie. Cuenta con la ya mencionada Ju-Hee Lee, aunque perdió el contacto con ella desde lo que ocurrió en la primera mazmorra. También tiene a su hermana, Sung Jin-ah, una adolescente normal y corriente estudiante. Tienen una relación muy estrecha debido a que su padre les abandonó y su madre lleva mucho tiempo en coma. Se cuidan entre ellos, siendo sus grandes apoyos. Tiene bastante carácter, pero es muy alegre al mismo tiempo. Sin embargo, ninguna de ellas es capaz de entrar en mazmorras, así que hacía falta un buen amigo que haga incursiones con él.
El susodicho será Yoo Jin-ho, a quien conocerá en una mazmorra en una mazmorra de rango C a la que accederá con un grupo de cazadores del mismo rango que necesitan dos personas para cubrir el cupo de ocho. Estos les ofrecen una buena cantidad de dinero a ambos y les hacen firmar unos papeles. Todo muy sospechoso desde el primer momento. Jin-ho tiene 20 años, es de rango D y una armadura carísima comprada por el dinero de su padre, dueño de una constructora. Es muy amable y optimista, cualidades que hacen que ambos se hagan amigos muy rápido, sobre todo gracias a lo que están apunto de vivir juntos.
Las malas sospechas iniciales se hacen realidad cuando estos cazadores traicionan a Jin-ho y Sung, encerrándoles en la cueva de una gran araña de rango C. Sung sorprende a su compañero abatiendo él solo al gran jefe e inicia su venganza contra los traidores. Una misión urgente le asalta, ha de matar a los seis cazadores o, si no, morirá. Sung entra en un estado despiadado, completamente desprendido de toda humanidad, y comienza a despedazar a estos malhechores. Son las priemras personas a las que mata, dando incluso un poco de miedo en su forma de actuar. Nunca le habíamos visto así. Este juego le está cambiando a un ritmo muy acelerado. Es una de las mejores escenas de toda la temporada, acompañada con un temazo increíble como este, de Sawano Hiroyuki.
Sung recibe 10 puntos de atributo y la habilidad Sed de Sangre, que le permitirá lanzar un debufo a un enemigo que le reducirá sus atributos a la mitad. Aquí vemos la escueta inspección que se realiza cuando hay muertos en una mazmorra. La revisora da por hecho que el que ha acabado con el jefe es Jin-ho y el resto ha muerto en aquel combate. Como no hay forma de ver los cadáveres, ya que cuando una mazmorra se completa, cierra para siempre, este tipo de triquiñuelas están a la orden del día.
Jin-ho le ofrece un trato, ocultar su secreto a cambio de que le acompañe a realizar 19 incursiones de rango C para obtener experiencia y convertirse en el maestro del nuevo gremio de su padre. Sung se lo pensará, pero mientras tanto, acude a una incursión en solitario de rango S llamada «el castillo del demonio». Consigue acabar con un primer jefe llamado «El guardián de la puerta al infierno, Cerbero». Otro gran combate con poco aporte a la trama, pero que le desbloquea la capacidad de fabricar el elixir de la vida con objetos que se encuentran en esa mazmorra.
Al darse cuenta de que aún le falta nivel para estas mazmorras de tan alto nivel, decide aceptar la propuesta de Jin-ho. De fondo, se está gestando carrera entre gremios por tener el mayor número de cazadores de rango S. La creación del nuevo gremio de la constructora Yoojin, pone algo nervioso a los altos cargos de los mejores gremios de Korea, sobre todo al gremio Hunters, el más grande del país. La intención de este gremio es reunir al mayor número posible de cazadores para limpiar la isla de Jeju, la cual está infestada de monstruos que en su momento acabaron con toda la población humana de la misma.
De mazmorra a mazmorra y tiro porque me toca
Sung sigue en su búsqueda de subir niveles sin parar. Esta vez le toca adentrarse en una mazmorra junto a las otras cuatro personas que sobrevivieron a la primera y mortal mazmorra. Entre ellos está Lee, quien se sorprende, como no puede ser de otra manera, del nuevo aspecto de nuestro prota. Pero no serán estos su únicos compañeros, sino que habrá tres presos que entrarán para reducir su condena. Aparte, un supervisor de la asociación de cazadores de rango B, llamado Kang Taeshik.
Durante lo que parecía que iba a ser una incursión con pocas complicaciones, se convierte en una matanza provocada por Kang Taeshik. Los presos aparecen mutilados y dos integrantes del grupo de cazadores, muertos. Este individuo es un completo psicópata que entra en mazmorras, con la excusa de ser un supervisor, para matar a personas ya que le parece mucho más divertido que hacerlo con bestias. Aquí se encuentra el mejor combate de toda la temporada, un 1Vs.1 entre dos rápidos humanos con características muy similares. Ambos utilizan dagas como arma y usan más la velocidad que la fuerza. Sung logra ganar gracias a la daga con veneno que consiguió en su combate contra la serpiente. Al mismo tiempo, siente que algo en su interior se hace pedazos a medida que su fuerza aumenta. Es cada vez menos humano y más cazador puro.
Tras esto, Sung y Jin-ho comienzan su carrera por completar las 19 incursiones de rango C que tenían planeadas. Como son necesarias ocho personas para este tipo de mazmorras, Jin-ho le pagará 3 millones a seis personas con problemas para encontrar trabajo para que les acompañen pero sin entrar en la mazmorra. Así, ambos podrán obtener experiencia sin que nadie les moleste. Todo lo que está haciendo Sung no pasa desapercibido para los gremios, siendo cada vez más interesante para ser reclutado. Entre ellos, un reclutador del gremio del Tigre Blanco está dispuesto a contratarle.
Su primera oferta es insuficiente para Sung, que le pide lo que vale todo su edificio, 50 mil millones. Sung le engaña vendiéndole 3 portales que iban a acabar cancelando de rango C, por unos 600 millones. Más tarde se da cuenta de que el máximo que valía cada uno es de 70, habiendo perdido una buena suma por el camino. Eso le pasa por andar espiando a alguien tan inteligente.
Álzate
Toca la misión final de la temporada, el cambio de clase. Nada más aparecerle, la acepta sin dudar y entra en una gran mazmorra con formidables enemigos. El primer combate recuerda a alguno de la saga Dark Souls. Será un enfrentamiento contra un caballero, un asesino y un arquero a los que derrotará rápidamente. Aunque el verdadero jefe que pondrá las cosas complicadas a Sung será el caballero comandante Igris, el sanguinario. Con unos movimientos muy ágiles y una resistencia enorme a los golpes, será el rival más fuerte al que se ha enfrentado hasta la fecha. Se lo acaba bajando tras un épico final en el que hasta la animación cambia por unos segundos, mostrándonos trazos similares a los que vemos en un manga. Como recompensa más valiosa, recibe su primer equipo de rango S, el casco de Igris y la piedra rúnica mano del comandante.
Cuando parecía que la misión iba a terminar, un nuevo giro sucede dentro de esta temible mazmorra. Tendrá que enfrentarse a sí mismo y a su antiguo yo, al mismo tiempo que sigue subiendo de nivel. Logra también vencer a un montón de caballeros invocados por magos que dan por finalizada la misión. La recompensa será convertirse en un nigromante, mago que invoca a muertos para utilizarlos como sirvientes. Algo que se contradice con sus estadísticas, ya que ha estado subiendo fuerza y agilidad. Sin embargo, solo se le permite aceptar esa clase.
Sung acepta y completa el cambio de clase. Con la palabra “álzate” revive a las sombras de su alrededor, formando un ejército de no muertos. Incluso levanta a Igris, el sangriento, aunque al ser de nivel más alto que el resto, le cuesta 3 intentos de “álzate”. Con esto, finaliza el recorrido de Sung durante esta semana, pasando de ser el peor cazador del mundo, a uno de los más poderosos con su nueva clase, nigromante.
Durante este tiempo, el gremio Hunters ha hecho una incursión a la isla Jeju, donde descubren que no solo Sung ha estado evolucionando, sino que los monstruos están haciendo lo propio. Esta parece que será la base sobre la que se cimentará la próxima temporada. Esperemos que esta vez Sung tenga amenazas que le hagan estar más sobre las cuerdas, ya que hasta el más poderoso de sus enemigos ha caído sin demasiado esfuerzo.
Conclusión
Solo Leveling es un anime muy divertido que se acaba en un suspiro. Tiene una animación magnífica que nos ofrece unos espectaculares combates, aunque quizás poco épico por los villanos que hemos tenido. He visto demasiado poderoso a Sung, salvo en los primeros episodios, obviamente. Espero que, sabiendo que los monstruos también tendrán la capacidad de evolucionar, nazcan villanos a la altura de un protagonista que no tiene límite de poder. Los secundarios son bastante olvidables en su mayoría, quizás Jin-ho es el que más se salva a día de hoy, con su relación familiar y sus ganas de superar las expectativas de su padre.
La evolución de Sung como persona sí tiene más donde rascar, aunque quizás ocurre demasiado rápido y precipitado. Tengo la sensación de que apenas hemos visto la punta del iceberg, ya que tendrán que desarrollar todas las tramas de los gremios. Por ahora, hay poquita historia y mucha acción, por lo que si quieres un anime palomitero este es ideal. Quizás se haga repetitivo tanta mazmorra con poca personalidad, puesto que todas suelen ser combate tras combate y no vendría mal algún desafío más mental como en la primera.
Aun con todo, tengo bastantes ganas de continuar con la segunda temporada, esperando que las tramas tengan más desarrollo y nos den nuevas amenazas realmente poderosas. Quizás la serie sea igual que su protagonista e irá subiendo de nivel a medida que pasan las temporadas.
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